绝缘退化和击穿是电线和电缆老化故障的原因。导致绝缘降低的因素很多，根据实际运行经验，总结出以下原因：
1、外力的破坏。根据近几年的数据分析，特别是在经济发展迅速的重庆，大部分电缆故障都是由机械损伤引起的。比如电缆在敷设安装过程中不按正常规范施工，容易造成机械损伤；在直埋电缆上施工也特别容易损坏运行中的电缆。
有时，如果损坏不严重，需要几年时间才能导致损坏部分完全击穿形成故障。有时，如果损坏比较严重，可能会发生短路故障，直接影响电力用户的安全。
2.化学腐蚀。把电缆埋在有酸碱作用的地方，很可能腐蚀电缆的铠装或外护套。由于长期的化学腐蚀或电解腐蚀，保护层失效，绝缘降低，也会导致电缆失效。
3.电缆连接器故障。电缆线路中的z-脆弱环节是电缆接头，而电缆接头故障是由人员不按规定操作的情况经常发生。在制作电缆接头的过程中，如果接头没有压紧和加热，电缆头的绝缘会降低，从而导致事故的发生。
4、长期超负荷运转。过载运行，由于电流的热效应，负载电流通过电缆时必然导致导体发热，同时电荷的趋肤效应、钢铠的涡流损耗和绝缘介质损耗也会产生附加热量，从而使电缆温度升高。长期超负荷运行时，温度过高会加速绝缘老化，甚至绝缘被击穿。特别是在炎热的夏季，电缆的温升往往会导致电缆绝缘薄弱被击穿，因此在夏季，电缆故障较多。
5、绝缘受潮。这种情况也非常容易发生，一般发生在直埋或排管里的电缆接头处。譬如：不合格的电缆接头和做接头的时候是在潮湿的情况下完成，会导致接头进水或混入水蒸气，时间久了会在电场作用下形成水树枝，逐渐损害电缆的绝缘强度而造成故障。
在现实生活中，电线一般能正常使用20年以内。在使用过程中不规范操作也逐步减少了它的寿命。再者电线电缆在使用到一定年限会出现老化的情况，尤其是我们家装中用到的电线，在实际使用过程中，老化的原因也是方方面面的，如何来延长电线的使用寿命呢？
电线使用期限的长短，取决于电线的质量和电线安装的环境、使用环境。电线主要靠外面一层包皮绝缘，时间一长，受到腐蚀性气体的腐蚀，绝缘性能逐渐降低，慢慢老化变硬，发脆或脱落，这时就不起绝缘作用了。家用电线的外表的绝缘层多用塑料和橡胶制成，使用时间长了就会老化，失去绝缘作用。
电线失去绝缘的性能是很危险的，如果两根电线碰在一起或火线碰到与大地相接的东西，就会发生跑电现象，使局部电线的温度升高，产生火花。如果电线附近有易燃物就容易引起着火，造成火灾。
